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Why Estate Planning Matters for Families in British Columbia

It is important that you engage in estate planning during various milestones in your life. You may get married, have children, own a home. Your loved one may pass away. Even if you are a young individual, you should consult a lawyer or a notary public in British Columbia if you have assets in British Columbia.

Even if you do not own any assets in British Columbia, if you live in British Columbia, we encourage you to make plans in the event that you are unable to make decisions for yourself because of an accident or because you are becoming older.

1. Ensuring Personal Wishes and Avoiding Delays or Litigation

The primary reason to have an estate plan is to ensure that your personal wishes for estate distribution are respected following your death. Without a valid will, the distribution of your estate is governed by British Columbia’s laws (Wills, Estates and Succession Act [SBC 2009] CHAPTER 13). With a properly drafted will, you can indicate who will inherit your assets, who will be responsible for administering your estate and how specific gifts should be distributed. If you are a parent of a minor child, you can also express wishes regarding guardianship in your will.

An organized estate plan can also help to improve administrative efficiency after death. Executors who have access to clear instructions, financial information and legal documents are generally able to administer estates in a timely manner, avoiding hurdles caused by a lack of information. This can also reduce legal expenses in the long run and may be useful to identify tax-planning opportunities to preserve more wealth for beneficiaries.

Estate planning can also reduce the risk of disputes following your death. Estate litigation resulting from the absence of a valid will can be emotionally draining and costly for the parties involved. With a properly drafted will that clearly sets out your intentions, your estate will be in a better position to avoid complicated and lengthy estate litigation.

At KLC Law, we provide various estate-planning services including drafting a will, preparing trusts, as well as international estate planning between Canada and Japan.

2. Complex Family Structures

A carefully designed estate plan can balance competing interests and help to ensure fairness between family members. This can be especially important in family structures involving stepchildren, common-law spousal relationships, cross-border families and dependent family members. The unique challenges that arise from complex family structures can be addressed by proper estate planning. For example, potential tax issues that arise from having cross-border family members can be taken into consideration at the estate-planning stage.

3. Planning for Incapacity

KLC Law can also prepare documents that address situations where a person becomes unable to manage their own financial, legal or health-care decisions due to illness, injury or age-related decline. Even if you are a young individual, you may consider preparing the following documents:

These documents can assist family members and friends of an individual who has lost capacity to respect the wishes and intentions of the individual when managing their financial, legal and health affairs.

4. Business Owners and Estate Planning

Estate planning can be particularly important for business owners. Business owners may have additional considerations, such as what happens to business shares and partnership interests. A clear transition plan that addresses business concerns can assist family members and business partners to approach the business with certainty and operational clarity. An estate plan can help ensure continuity of the business and provide a framework for future management and ownership.

5. The Importance of Regular Reviews

Estate planning is an ongoing process. Major life changes such as marriage, separation, the birth of children, retirement, relocation or the acquisition of significant assets could trigger a change in your intentions and should be reflected in your estate-planning documents.

It is generally recommended that you review your estate plan every few years to ensure that it remains effective and aligned with your intentions.

Conclusion

Engaging a lawyer to do estate planning can be an intimidating step to take. However, it is also an important step to ensuring that personal wishes are respected during your life and after your death. Having an up-to-date, comprehensive estate plan can be an investment in your family’s future, regardless of where you are in life.

日本語

BC州の相続対策と遺言書の作成が大切な理由｜ご自身と家族の将来に備える

結婚、子どもの誕生、住宅の購入、大切な方との死別。人生の節目には、将来の財産管理や 相続について考えておくことが大切です。カナダ・ブリティッシュコロンビア州（BC州）に 資産をお持ちの方は、若い方でも、州内の弁護士や公証人（Notary Public）に相談しておくと よいでしょう。

また、BC州に資産をお持ちでなくても、州内にお住まいであれば、事故や加齢によって ご自身で判断できなくなった場合に備えておくことをおすすめします。

1. 遺言書で相続の希望を伝え、手続きの遅れや争いに備える

誰に何を残すか、ご自身の意思を明確にする

エステート・プランニングを行う最も大きな目的は、亡くなった後に、ご自身の希望に沿って 財産が引き継がれるよう、あらかじめ準備しておくことです。有効な遺言書がない場合、遺産は BC州の法律である Wills, Estates and Succession Act［SBC 2009, Chapter 13］に 従って分配されます。

適切に作成された遺言書には、誰に財産を相続させるか、誰に遺産の管理または分配を任せるか、 特定の財産を誰にどのように残すかを記載できます。未成年のお子さまがいる場合は、後見人に 関する希望を示すこともできます。

2. 相続手続きを円滑にし、費用の負担を抑える

必要な情報や書類を整理しておくことは、亡くなった後の手続きを円滑に進めるうえでも役立ちます。 遺言執行者（Executor）が、明確な指示、資産などの財務情報、法的書類を確認できれば、情報不足に よる支障を避け、遺産の管理や分配をスムーズに進めやすくなります。

こうした準備は、長期的な法律関連費用の削減につながるほか、財産を受け取る方により多くの資産を 残すため、税務上の対策を検討する機会にもなります。

エステート・プランニングは、亡くなった後の争いを減らすことにも役立ちます。有効な遺言書が ないために相続訴訟が起きると、関係者には精神的にも金銭的にも大きな負担がかかります。ご自身の 意思が明確に記された適切な遺言書を用意しておくことで、複雑で長期にわたる相続訴訟を避けられる 可能性が高まります。

KLC Lawでは、遺言書の作成、信託の設定、日本とカナダにまたがる国際的な相続対策など、 さまざまなエステート・プランニングのサービスを提供しています。

3. 家族構成に合った相続対策で、それぞれの立場に配慮する

相続について事前によく考えておくことで、家族それぞれの事情や希望を踏まえ、公平な財産の 分け方を検討しやすくなります。配偶者の連れ子がいるご家庭、事実婚のパートナーがいる方、 家族が別々の国に暮らしている方、扶養を必要とする家族がいる方にとっては、特に重要です。

こうした家族構成によって生じる特有の課題にも、適切なエステート・プランニングで備えることが できます。例えば、家族が国をまたいで暮らしている場合に生じ得る税務上の問題も、計画の段階から 考慮できます。

4. 判断能力が低下したときの財産管理・医療の意思決定に備える

病気やけが、加齢による機能の低下によって、ご自身で財産管理や法律・医療に関する判断が できなくなることがあります。KLC Lawでは、そのような場合に備える書類の作成もお手伝いしています。 若い方であっても、次のような書類の準備を検討しておくとよいでしょう。

これらの書類は、ご本人が判断能力を失ったときに、家族や友人が財産管理や法律・医療に関する 事柄に対応する際、ご本人の意思や希望を尊重する助けとなります。

5. 事業経営者の相続対策と事業承継

事業を経営している方にとって、エステート・プランニングは特に重要です。会社の株式や パートナーシップの持分をどうするかなど、事業経営者ならではの検討事項があるためです。

事業に関する課題を踏まえた明確な承継計画があれば、家族や共同経営者は、ご本人が希望する事業の 方向性や運営方針を理解し、見通しを持って対応しやすくなります。エステート・プランニングは、 事業の継続を支え、将来の経営や所有権の承継に向けた枠組みを整えることにもつながります。

6. 遺言書や相続計画はいつ見直すべきか

エステート・プランニングは、一度準備すれば終わりではありません。結婚、別居、子どもの誕生、 退職、転居、大きな資産の取得など、人生の大きな変化に伴って、ご自身の希望も変わることがあります。 そのような変化は、関連する書類にも反映させる必要があります。

一般的には、数年ごとに相続計画や関連書類を見直し、引き続き有効に機能し、現在のご自身の意思に 合った内容になっているか確認することがすすめられます。

7. ご自身と家族の将来のために、相続と財産管理の準備を

弁護士にエステート・プランニングを依頼することに、敷居の高さを感じる方もいるかもしれません。 しかし、それは生前も、亡くなった後も、ご自身の意思が尊重されるようにするための大切な一歩です。 人生のどの段階にあっても、現在の状況に合った包括的な計画を整えておくことは、ご家族の将来を 支える備えになります。